(What's an Asthma Flare-Up?)

Cuando respiramos, el aire nos entra y nos sale de los pulmones a través de las vías respiratorias. Pero la gente con asma tiene un problema en una parte de las vías respiratorias, denominadas bronquios. Las personas asmáticas suelen tener los bronquios inflamados e irritados por dentro, lo que significa que no son tan eficaces a la hora de entrar y salir aire. Al estar inflamados, no hay suficiente espacio en su interior para que el aire fluya libremente.

La inflamación de los bronquios aumenta durante una crisis asmática, lo que dificulta la respiración. Durante una crisis o ataque de asma, los pulmones también pueden producir una gran cantidad de mucosidad espesa, que obstruye las vías respiratorias. Y los músculos que hay alrededor de esas vías se contraen, estrechándolas todavía más. Todo esto puede generar problemas respiratorios bastante importantes.

¿Qué ocurre durante una crisis asmática?

Durante una crisis asmática, una persona puede presentar:

• dificultad para respirar (algunas personas lo describen como intentar respirar a través de una pajita)
• dolor u opresión de pecho
• "pitos" o "silbidos" al respirar (respiración sibilante)
• tos

Las crisis asmáticas también pueden provocar sudoración o hacer que la persona sienta como si el corazón le fuera más deprisa de lo normal, incluso aunque esté sentada y quieta.

¿Qué debe hacer un niño cuando tiene una crisis asmática?

Si tienes asma, debes saber que todos los ataques de asma requieren atención inmediata. Tal vez tengas que tomar algún medicamento, ir al médico o, incluso, ir a Urgencias. Tu madre y/o tu padre pueden ayudarte a controlar las crisis asmáticas cuando ocurran para que sepas qué hacer.

Una crisis asmática puede durar unas pocas horas o más si no utilizas el medicamento "de rescate" (o alivio inmediato). A menudo unas pocas aplicaciones del inhalador bastarán para que te encuentres mejor. Una vez pasa el ataque, la mayoría de los niños se encuentran bien.

Las crisis asmáticas se pueden tratar, pero todavía es mejor prevenirlas. Una forma de conseguirlo es evitando los desencadenantes.  Por desencadenante, entendemos aquellas cosas que "disparan" los síntomas asmáticos. Muchos niños que tienen asma también tienen alergias, de modo que los desencadenantes más frecuentes incluyen aquellos elementos que desencadenan síntomas alérgicos.

Algunos de los desencadenantes son las mascotas, los ácaros del polvo (unos bichitos diminutos que habitan en el polvo doméstico), el moho y las cucarachas. Hay otros desencadenantes que no provocan síntomas alérgicos, pero irritan las vías respiratorias. Éstos incluyen el humo del tabaco, el aire frío, el ejercicio y las infecciones, como los catarros. Si intentas evitar los desencadenantes, podrás evitar muchas crisis asmáticas.

Algunas crisis asmáticas son graves, pero otras son de poca importancia. Estos ataques pueden ocurrir repentinamente, pero también se pueden ir preparando durante cierto tiempo, sobre todo si no te medicas para el asma como deberías.

Es imposible evitar todos los desencadenantes o todas las crisis asmáticas, lo que implica que deberías estar siempre preparado por si acaso. Aprende a reconocer cómo te encuentras cuando se avecina una crisis - ¿te duele el pecho o tienes opresión de pecho? ¿Te encuentras cansado? ¿Empiezas a toser aunque no estés acatarrado? ¿Te pica la garganta? Si tienes un medidor de flujo espiratorio máximo, podría ser un buen momento para utilizarlo.

Si notas que se está preparando una crisis, pide ayuda. Utiliza el medicamento "de rescate" o alivio inmediato tal y como te ha enseñado el médico e informa a la gente que te rodea de lo que te está ocurriendo. No ignores el ataque, con la esperanza de que ya pasará. No lo hará y tú podrías acabar en Urgencias.

Prevenir las crisis asmáticas

La prevención de las crisis asmáticas está en tus manos, por lo menos en parte. He aquí lo que puedes hacer:

• Lleva siempre encima tu inhalador y tu espaciador.
• Evita los desencadenantes que sabes que pueden provocarte ataques de asma.
• Tómate el medicamento "de control" (o preventivo) tal y como te haya indicado el médico. No te saltes ninguna toma ni reduzcas la dosis porque te parece que te encuentras mejor.
• Colabora con tus padres y con tu médico para seguir un plan de acción contra el asma.

Revisado por: Elana Pearl Ben-Joseph, MD
Fecha de la revisión: marzo de 2007