(What's a Peak Flow Meter?)

Es fácil saber que un niño tiene asma cuando está teniendo una crisis asmática o "ataque de asma". Le costará respirar, y es posible que haga ruido al respirar y tenga tos. Sin embargo, en otros momentos parecerá que respira con normalidad.

Pero el asma es muy traicionera. A veces, se puede estar avecinando una crisis asmática sin que el niño lo sepa. Por eso son tan útiles los medidores de flujo espiratorio máximo.

Un medidor de flujo espiratorio máximo es un aparato que mide lo bien que están funcionando los pulmones de una persona. La persona sopla dentro del aparato y éste mide qué cantidad de aire ha espirado. Si una persona con asma no puede sacar la cantidad de aire que normal como ocurre cuando está bien, puede significar que se está avecinando una crisis asmática.

Los medidores de flujo espiratorio son fáciles de usar. Sólo tienes que ponerlo a cero. Luego ponte de pie, inspira profundamente y después sopla lo más deprisa posible y con todas tus fuerzas, más o menos como cuando inflas un globo.

El medidor está graduado, es decir, tiene una serie de cifras inscritas - de forma parecida a una regla. Cuando soples dentro del aparato, un pequeño indicador se deslizará hacia arriba para mostrarte cuánto aire has expelido. Un adulto puede ayudarte anotando la cifra que señala el indicador: tu "flujo máximo". Para obtener una medición fiable, tendrás que repetir el proceso tres veces.

En función de cuál sea la lectura del medidor, sabrás si estás respirando con normalidad, si vas a tener una crisis asmática, o si necesitas pedir ayuda inmediatamente. Las cifras del medidor se dividen en tres zonas de colores diferentes: verde, amarrilla y roja, de forma similar a los semáforos.

Los colores son una forma de indicarte cómo estás respirando. Por ejemplo, una lectura que caiga en la zona verde significa que estás respirando bien. Las lecturas que caen en la zona amarilla y roja indican que hay que actuar, de modo que pregúntale a tu médico qué debes hacer cuando la lectura caiga en alguna de esas zonas.

No todos los niños con asma necesitan utilizar un medidor de flujo espiratorio máximo cada día. Tú médico te indicará con qué frecuencia lo tienes que utilizar. Pero, si tomas algún medicamento para el asma cada día, tal vez necesites utilizar el medidor una o dos veces al día. Las lecturas del medidor también ayudarán a tu médico a saber si la medicación que te ha recetado está funcionando como debería.

Es importante que utilices el medidor de flujo espiratorio máximo con la frecuencia con que te indique tu medico y que le lleves los valores que vayas registrando a las visitas médicas. Llevando un registro de esos valores y compartiendo esa información con tu médico, le ayudarás a darte el mejor tratamiento. Recuerda que tu médico y tú estáis en el mismo equipo - ¡y, si conseguís que respires con más facilidad, habréis ganado la liga!

Revisado por: Elana Pearl Ben-Joseph, MD
Fecha de la revisión: mayo de 2007