(Are Detox Diets Safe?)

El nombre suena muy tranquilizador ya que todos sabemos que las cosas tóxicas nos hacen daño. Además estas dietas te alientan a comer alimentos naturales e incluyen mucha agua y verduras, todas las cosas que sabes que son buenas para ti. Escuchas que los personajes famosos hacen dietas de desintoxicación y se dice que las personas que entran a programas de rehabilitación para el abuso de drogas y alcohol están en desintoxicación. Entonces, ¿no debería una dieta de desintoxicación ser buena?

En realidad no. Como muchas otras dietas de moda, las dietas de desintoxicación pueden tener efectos secundarios perjudiciales, especialmente para los adolescentes.

Primero, echémosle un vistazo al vocabulario. Una toxina es una sustancia química o un veneno conocida por sus efectos dañinos sobre el cuerpo. Las toxinas pueden provenir de los alimentos o del agua, de las sustancias químicas utilizadas para cultivar o preparar los alimentos, e incluso del aire que respiramos. El cuerpo absorbe toxinas y luego las procesa mediante órganos como el hígado y los riñones y las elimina a través del sudor, la orina y las heces.

¿Qué es una dieta de desintoxicación?

Las personas a favor de las dietas de desintoxicación sostienen que debido a estrés emocional o deshidratación, las toxinas no abandonan el cuerpo apropiadamente durante la eliminación de los desechos. En cambio, ellos creen que las toxinas se quedan en el aparato digestivo y el gastrointestinal y en el sistema linfático así como en la piel y el cabello. Según los defensores de las dietas de desintoxicación, estas toxinas pueden causar todo tipo de problemas, como cansancio, dolores de cabeza, náuseas, y acné.

De manera que la idea básica detrás de las dietas de desintoxicación es renunciar temporalmente a ciertos tipos de alimentos que se cree que contienen toxinas. La idea es purificar y limpiar el cuerpo de todo lo "malo". Aunque las dietas varían, la mayoría de ellas requiere alguna versión de ayuno, es decir, dejar de comer por un par de días para luego reintroducir gradualmente ciertos alimentos en la dieta. Muchas de estas dietas te alientan además a hacerte una irrigación colónica, también conocida como enema (el enema lava el recto y el colon usando agua), que está diseñada para "limpiar a fondo" el colon. Otras recomiendan que tomes suplementos a base de hierbas para ayudar en el proceso de "purificación".

Hay montones de dietas de desintoxicación dando vueltas. Típicamente, suponen 1 ó 2 días en una dieta completamente líquida y otros 4 ó 5 días en los que se añade a la dieta arroz integral, frutas y verduras cocidas al vapor (todo orgánico). Después de una semana de comer sólo estos alimentos, gradualmente reintroduces otros alimentos, excepto por carnes rojas, trigo, azúcar, huevos y todos los alimentos preempaquetados o "basura", en la dieta.

A las personas que hacen dietas de desintoxicación también se les alienta a masticar bien los alimentos, a beber muy poco mientras comen y a relajarse antes de cada comida (¡aunque parece demasiado llamar comida a un vaso de agua con limón!).

Se afirman muchas cosas sobre los beneficios de las dietas de desintoxicación, desde la prevención y cura de enfermedades hasta una mayor energía para concentrarse mejor y pensar con más claridad. Por supuesto, cualquiera que haga una dieta con bajo contenido de grasa y con alto contenido de fibra probablemente se va a sentir más saludable, pero los defensores de las dietas de desintoxicación afirman que esto se debe a la eliminación de toxinas, y no al hecho de tener menos exceso de peso o a tener un corazón más sano. No obstante, no existe evidencia científica de que estas dietas ayuden a limpiar el cuerpo de toxinas más rápidamente o de que la eliminación de toxinas te hará una persona más saludable y llena de energía.

¿A qué debes prestar atención?

Si las dietas de desintoxicación siguen siendo atractivas para ti, hay un par de cosas que debes tener en cuenta. Para empezar, las dietas de desintoxicación están diseñadas sólo para objetivos a corto plazo. (Normalmente, se alienta a las personas a que ayunen de esta manera en épocas específicas durante el año, como por ejemplo, al final de una estación.) Y generalmente estas dietas se recomiendan no para ayudar a las personas a adelgazar, sino para ayudarlas a limpiar su cuerpo.

Debido a que los adolescentes normales necesitan alimentarse muy bien y consumir grandes cantidades de calorías y proteínas para reforzar su período de crecimiento y desarrollo, las dietas que suponen un ayuno y rigurosas restricciones alimenticias no son una buena idea. Para los adolescentes que participan en deportes y actividades físicas que requieren alimentos abundantes, el ayuno no brinda suficiente combustible para soportar estas actividades. Por estas razones, las dietas de desintoxicación pueden ser especialmente peligrosas para los adolescentes.

No es recomendable que las personas que tienen diabetes, nivel bajo de azúcar en la sangre, o trastornos alimenticios hagan dietas de desintoxicación.

También deberías saber que este tipo de dieta puede ser adictivo, a algunas personas realmente les gusta realizar purificaciones. Esto se debe a que no consumir alimentos o hacerse un enema produce una sensación especial, muy parecida a la estimulación que a otras personas les produce la nicotina o el alcohol. Esta moda de la purificación puede convertirse en una adicción peligrosa que puede provocar problemas de salud, incluyendo trastornos alimenticios graves e incluso la muerte.

Además, muchos de los suplementos que estas dietas requieren en realidad son laxantes, que están diseñados para hacer que vayas al baño más a menudo. El uso de este tipo de suplementos es una mala idea porque pueden producir deshidratación, desequilibrios minerales y problemas en el aparato digestivo.

Finalmente, si ayunas por varios días, puede que pierdas algunos kilos pero la mayoría será agua y parte podría ser musculatura, lo cual te haría lucir delgado y fláccido en lugar de musculoso y tonificado. El ayuno prolongado también puede hacer más lento el metabolismo, haciendo más difícil que mantengas el peso o que bajes de peso más adelante.

No te vamos a decir que comer muchas verduras y fibra y beber grandes cantidades de agua es una mala idea. Pero es necesario que te asegures de que estás recibiendo todos los nutrientes que necesitas, incluyendo proteínas de carnes magras, huevos, frijoles o arvejas y calcio de leche baja en grasa o descremada o yogur. Definitivamente no deberías empezar una dieta de desintoxicación ni dejar de consumir alimentos de cualquiera de los grupos de alimentos más importantes sin antes conversar con tu médico o un nutricionista diplomado.

Tu cuerpo está diseñado para purificarse a sí mismo. El hígado y los riñones funcionarán como deben si sigues una dieta saludable que incluya fibras, frutas, verduras y abundante agua. Si te sientes cansado o débil, o si te preocupa tener sobrepeso, conversa con tu médico quien te puede ayudar a determinar la causa y recomendar maneras de resolver este problema.

Revisado por: Susan Konek, MA, RD, CSP
Fecha de revisión: abril de 2003
Revisión original: Jessica R. Donze, RD, CDE